Свет от далёких звёзд проходит миллионы лет, но рентгеновские лучи не поймать обычным стеклом — они проходят сквозь него, как пуля сквозь бумагу. Поэтому для рентгеновских телескопов нужны особые линзы: стопки крошечных призм, которые мягко отклоняют лучи и собирают их в одну точку.

Раньше такие призмы вырезали по одной, и каждая получалась чуть-чуть разной — как печенье, испечённое вручную. Теперь учёные печатают их на 3D-принтере, который работает с лазером: луч затвердевает жидкий пластик в нужных местах, создавая идеально ровные стопки из десятков призм. Это быстрее и точнее, чем старые способы.

Испытания показали, что новые линзы собирают больше рентгеновского света, чем прежние. Если удастся ускорить печать и сборку, такие линзы лягут в основу лёгких и мощных рентгеновских телескопов. Они смогут разглядеть, как чёрные дыры пожирают вещество, и как взрываются звёзды в далёких галактиках.

Стопка призм — это как лестница для света: каждый луч поднимается по ступенькам и в конце собирается в одной точке. Чем ровнее ступеньки, тем больше света дойдёт до детектора. И тогда телескоп увидит то, что сегодня скрыто от нас.