Медный кристалл сжимают в алмазных тисках. Давление растёт, и внутри материала разворачивается борьба двух состояний: одно готовит электроны к сверхпроводимости, другое, наоборот, мешает им объединяться. Учёные следили за этой борьбой с помощью сверхкоротких лазерных вспышек.
Спектроскопия показала: температура, при которой появляется псевдощель (состояние с частично заблокированными электронами), с давлением растёт. Но сама энергетическая щель псевдощели при этом сжимается. Сверхпроводимость же живёт своей жизнью: её критическая температура и щель сначала растут, достигают максимума, а потом падают. Два порядка не синхронны.
К 37 ГПа сверхпроводимость полностью исчезает, остаётся изолирующее состояние. Такой сценарий говорит: псевдощель — не «преддверие» сверхпроводимости, а самостоятельный конкурент. Это важный шаг к пониманию высокотемпературной сверхпроводимости.
Давление в 37 ГПа — это примерно в 370 000 раз больше атмосферного. Такое давление внутри Земли на глубине около 1000 км.
В романе Артура Кларка «Конец детства» инопланетяне используют сверхпроводники для левитации, но там нет намёка на псевдощель.