Be-звёзды — это быстро вращающиеся светила, окружённые ярким газовым диском. Обычно их раскручивает звезда-компаньон: вещество, перетекая с соседки, закручивает звезду, словно пулю в нарезном стволе — аналогия, упрощённо передающая передачу углового момента через аккрецию. Однако встречаются и одинокие Be-звёзды без пары, и их происхождение долго оставалось загадкой.
Новое исследование раскрывает механизм: одиночек может порождать взрыв сверхновой — катастрофический коллапс звезды. В тесной двойной системе массивная гелиевая звезда «кормит» соседку водородным топливом, постепенно раскручивая её за счёт перетекающего вещества. Когда гелиевая звезда достигает предела Чандрасекара — критической массы около 1,4 солнечных, за которой давление вырожденного электронного газа уже не может противостоять гравитации, — она взрывается как сверхновая типа Ia. Этот взрыв срабатывает подобно пороховому заряду: он не только разрушает гелиевую звезду, но и выбрасывает уже раскрученную соседку в свободный полёт — точно пулю из ствола, если продолжить баллистическую аналогию.
Такие звёзды-беглецы несут в себе «память» о взрыве: их аномально высокая скорость — прямое свидетельство бурного прошлого. Астрономы могут отыскать их, измеряя движение этих гелиевых свидетелей былых катастроф — остатков вещества, участвовавшего в процессе раскрутки.
Буква ‘e’ в названии Be-звёзд означает ‘emission’ — излучение. Оно возникает из-за того, что быстрое вращение срывает с экватора звезды газ, который образует яркий диск.