Капля воды в сильном электрическом поле вытягивается. Так же ведёт себя и ядро дейтерия — связанная пара из протона и нейтрона, только поле здесь создаёт пролетающий гамма-квант, а вместо вытягивания ядро может просто развалиться на части. В Шанхайской лаборатории SLEGS этот процесс впервые изучили на густой сетке энергий — от 2,33 до 19,65 МэВ — и записали, как часто ядро не выдерживает.
Из этих записей извлекли электрическую поляризуемость — число, которое говорит, насколько легко ядро деформируется под действием электрического поля. Раньше её получали косвенно, из рассеяния частиц, и результат расходился с теорией. Теперь же применили правило сумм Балдина — старый, но надёжный приём, который связывает развал ядра с его способностью растягиваться. Впервые это сделали на сплошном наборе экспериментальных точек, без дырок и догадок.
Цифра идеально легла на теоретические предсказания, и давний спор завершился. Магнитную часть поляризуемости, которую напрямую не измерить, взяли из расчётов по теории эффективного поля. Итоговая точность стала эталонной для моделей, описывающих, как протон и нейтрон держатся вместе. А значит, чуть лучше понят и механизм, работающий в недрах всех атомных ядер.
Дейтерий — это водород с лишним нейтроном. В обычной воде одна молекула из 6400 содержит дейтерий вместо водорода, и такая вода называется тяжёлой.