Хондры похожи на застывшие капли дождя из камня. Они размером с песчинку, но в них записана история первых миллионов лет Солнечной системы. Когда-то эти капли плавали в раскалённом газе вокруг молодого Солнца, а потом слиплись в астероиды и упали на Землю метеоритами.
Учёные построили компьютерную модель диска, в котором рождались планеты. Они проследили, как кислород путешествовал по диску вместе с падающим из облака веществом. Кислород — как краска, которая метит каждую каплю: по её оттенку можно сказать, где именно капля застыла. В модели получилось, что хондры из углистых метеоритов могли образоваться, если вещество падало на диск не слишком широко — примерно до десяти астрономических единиц от Солнца (это как расстояние от Солнца до Сатурна). Либо диск был шире, но в родительском облаке было мало льда и меньше защитного эффекта от ультрафиолета.
А вот углистым хондрам повезло больше: они могли появиться и в более холодных краях диска, если во время нагрева часть водяного пара улетала прочь. Такой сценарий объясняет, почему в метеоритах встречаются два разных типа кислородных подписей — как будто одни капли застыли в духовке, а другие — в парилке.
Модель не просто рассказывает о прошлом. Она помогает понять, как из хаоса газа и пыли собирались планеты, похожие на Землю. Ведь хондры — это первые кирпичики, из которых потом выросли целые миры.
Хондры — одни из древнейших твёрдых объектов в Солнечной системе: их возраст превышает 4,5 миллиарда лет, и они старше самой Земли.
В романе «Задача трёх тел» Лю Цысиня инопланетяне изучают метеориты, чтобы понять историю Солнечной системы — так же, как учёные сегодня читают кислородную летопись хондр.