Пространство-время похоже на гигантский кристалл. Гравитационные волны, рождённые столкновениями чёрных дыр, не просто заставляют его дрожать — они оставляют неизгладимые дефекты: краевые, будто в кристалл вставили лишнюю плоскость атомов, и винтовые, где слои закручиваются. Это и есть гравитационная память — остаточная деформация, которая не исчезает.

Обнаружить эту рябь напрямую пока не удалось, но сверхточные «небесные часы» — пульсары — возможно, позволят это сделать. Примечательно, что идея не нова: ещё в 1970-х физики предсказывали эффект, не меняя теорию Эйнштейна, а предлагая наглядную модель — подобно тому, как в физике твёрдого тела изучают дефекты. Джон Уилер сравнивал такое поведение пространства-времени с живой материей.