Магнит, поднесённый к горсти железных опилок, выстраивает их вдоль невидимых линий — так поле огибает магнит от полюса к полюсу. Похожим образом можно увидеть и гравитацию вокруг массивных тел: только вместо опилок — само пространство, а вместо магнита — звезда или чёрная дыра. Авторы работы предложили разложить гравитацию на два поля. Одно похоже на электрическое — оно тянет. Другое напоминает магнитное — оно закручивает. Это не новая сила, а просто способ взглянуть на старую знакомую, эйнштейновское искривлённое пространство, через привычные линии.
В центре сюжета оказываются так называемые струны Мизнера — воображаемые нити, которые тянутся от горизонта чёрной дыры в бесконечность. Десятилетиями они сбивали с толку: расчёты показывали, что эти нити обладают отрицательной массой, будто дыра отталкивает, а не притягивает. Новое описание расставляет всё по местам. Струны — вовсе не стержни с отрицательным весом, а пустые трубки. Сквозь них гравитационные линии текут в обе стороны. Часть потока входит в струну от горизонта, уходит вдаль, а потом возвращается обратно — как вода в фонтане, которая бьёт вверх и падает вниз по невидимой трубке.
Эта циркуляция не просто красивая картинка. Она объясняет, откуда у вращающихся чёрных дыр берётся гравимагнитный момент — свойство, заставляющее пространство закручиваться вокруг них, словно вода в воронке. Линии гравимагнитного поля соединяют положительно и отрицательно заряженные области горизонта, и струны Мизнера служат проводниками для этих потоков. Так гравитация из одностороннего притяжения превращается в замкнутый танец полей, где всё возвращается к источнику.
Теперь, когда струны Мизнера перестали быть загадочными носителями отрицательной массы, открывается путь к более ясному пониманию гравитации в экстремальных условиях. Возможно, похожие циркуляции работают и в ранней Вселенной, и вблизи сливающихся чёрных дыр, чьи гравитационные волны ловят современные детекторы. Старая идея обрела новую жизнь — не как математический курьёз, а как работающий механизм, который можно нарисовать на бумаге и проследить от начала до конца.
Струны Мизнера — это не физические объекты, а математические «швы» в описании пространства. В реальности их нет, как нет линии перемены дат на глобусе, но без них картинка была бы неполной.
В романе «Спин» Роберта Уилсона инопланетяне замыкают Землю в кокон замедленного времени — чем не гигантская струна Мизнера, управляющая потоком гравитации?