Вселенная звучит как грандиозный оркестр: её партитура — гравитационные волны, рябь ткани пространства-времени, существование которой предсказал Альберт Эйнштейн в рамках общей теории относительности. Уловить эти космические вибрации стремятся обсерватории LIGO — гигантские лазерные интерферометры, чья невероятная чувствительность стала возможной благодаря технологиям, разработанным Райнером Вайссом. Чаще всего детекторы регистрируют оглушительные аккорды — слияния обычных чёрных дыр звёздного происхождения, колоссальных объектов, рождённых из умирающих массивных звёзд. Однако астрофизики предприняли попытку расслышать в этом шуме тихие, едва уловимые ноты — гравитационные сигналы от первичных чёрных дыр, гипотетических объектов, возникших в экстремальных условиях сразу после Большого взрыва — стремительного расширения, породившего нашу Вселенную.
Эти гипотетические «малютки» — некоторые из них могут быть легче астероида — рассматриваются как один из кандидатов на роль тёмной материи — загадочной невидимой субстанции, которая, словно космический клей, удерживает галактики от разлёта, проявляя себя лишь через гравитационное взаимодействие. Идею о том, что первичные чёрные дыры могли бы составлять эту скрытую массу, развивал Стивен Хокинг, исследуя квантовые эффекты вблизи горизонта событий. Чтобы проверить эту гипотезу, учёные смоделировали на компьютерах гравитационный «танец» пар таких первичных дыр — их сближение и слияние, порождающее характерный волновой всплеск, — а затем сравнили эти предсказанные сигналы с реальными данными, собранными LIGO. Результат оказался отрезвляющим: в космической симфонии не прозвучало ни одной новой ноты, которая соответствовала бы первичным объектам. Практически все зарегистрированные аккорды — слияния с характерными параметрами — принадлежат обычным чёрным дырам звёздных масс.
Если сжать Землю до размера виноградины, она станет чёрной дырой. Первозданные чёрные дыры могут быть в триллионы раз легче, но их гравитационный шёпот всё равно уловим.
В научной фантастике крошечные чёрные дыры иногда служат топливом для звездолётов — например, в цикле «Мир-Кольцо» Ларри Нивена.