Снимки космического телескопа «Джеймс Уэбб» обнаружили неожиданно интенсивное свечение первых галактик — колоссальных звёздных систем, сформировавшихся вскоре после Большого взрыва. Представьте: тостер подрумянивает ломтик хлеба за минуту, а духовка выпекает буханку целый час — результат, в сущности, одинаков. Так и в космосе: юные галактики выдавали мощный свет стремительно, словно тостер, а не наращивали звёздное население постепенно, как традиционная печь.

Разгадка кроется в прерывистом ритме звездообразования. В ранней Вселенной — эпохе, наступившей сразу после Большого взрыва, — газ сжимался в звёзды не непрерывным потоком, а короткими, интенсивными вспышками. При этом доля газа, превращённого в звёзды, оставалась практически такой же, как и в современной Вселенной. Иными словами, тостер использовал столько же «теста» — исходного газового вещества, — сколько и печь.

Ни космическая пыль — микроскопические твёрдые частицы, рассеивающие и поглощающие свет, — ни гигантские звёзды-одиночки не могли по отдельности объяснить столь яркое сияние. Только ускоренный темп рождения светил давал ответ. Но выяснилось это не сразу: астрономы моделировали различные сценарии, сопоставляя их с данными «Уэбба», и лишь комбинация факторов совпала с наблюдениями. Неожиданный поворот: дополнительный вклад внесли сверхмассивные чёрные дыры — объекты с экстремальной гравитацией, — расположенные в центрах галактик. Вещество, падая в них, разогревалось до колоссальных температур и испускало излучение, делая младенческие галактики ещё ярче.