Планета TWA5B — молодой экзопланета-гигант в 25 раз тяжелее Юпитера — состоит в основном из водорода и гелия и вращается вокруг пары красных карликов в созвездии Гидры. Её атмосфера удивительно прозрачна: астрономы, разложив свет в радугу (спектроскопия), словно посмотрели сквозь чистое стекло и не нашли песчаной дымки. Вместо неё проявились линии воды и угарного газа (CO, с углеродом и кислородом), а затем — неожиданный след: газообразный монооксид кремния (SiO).

На Земле такой газ мгновенно схватывается в песок, но при 2400 °C кремний свободно парит, не образуя облаков. Это первое надёжное обнаружение газового кремния в атмосфере напрямую сфотографированной планеты. Обилие SiO выдаёт её рождение вдали от звезды, где в газопылевом диске хватало твёрдых ледышек. Песчаная силикатная пыль не замутняет обзор, и мы видим атмосферу насквозь.

Отныне этот газ служит уликой: если на более холодной планете SiO мало, значит, её скрывают плотные песчаные тучи. Новые наблюдения JWST позволят применить эту диагностику к другим горячим мирам.