Обычный фонарик излучает свет симметрично вперёд и назад. Однако в магнитных кристаллах возникает особое квазичастичное возбуждение — аксион, представляющее собой коллективную волну магнитного момента, подобную «волне» на стадионе: атомы последовательно передают друг другу магнитный импульс. Когда фотон взаимодействует с аксионом, формируется гибридная частица, чьё поведение определяется совместным влиянием электрического и магнитного полей. Их комбинация действует как односторонняя дверь: в прямом направлении фотоны проходят беспрепятственно, тогда как во встречном — полностью смешиваются с аксионом, наталкиваясь на непроницаемый барьер.

Так реализуется идеальный оптический изолятор — компактный световой вентиль, критически важный для квантовых схем.

Концептуальная основа восходит к идеям Фарадея об управлении светом посредством магнетизма, но доведённым до состояния полной блокировки. Саму же гипотетическую частицу — аксион — первоначально предложили Печчеи и Куинн как решение проблемы CP-нарушения в Стандартной модели, а впоследствии аксион стали рассматривать как одного из кандидатов на роль частиц тёмной материи. Своим названием частица обязана стиральному порошку: аксион «отстирывал» теоретические противоречия, подобно тому как моющее средство удаляет пятна. Для детектирования аксионных сигнатур в экспериментах планируется использовать спектроскопические методы, что приближает нас к разгадке природы тёмной материи.