Ещё Эдвин Хаббл показал, что галактики — это далёкие звёздные острова. Теперь известно: в их центрах прячутся сверхмассивные чёрные дыры — космические водостоки, затягивающие газ. Оставалось загадкой, как именно газ доходит до слива, словно вода в раковине.

Телескоп Уэбб, способный видеть сквозь пыль, нацелился на галактику NGC 4696. Вблизи дыры, на расстоянии 400 световых лет, он разглядел вращающийся газовый диск. От него отходит яркая нить из водорода — настоящая труба, подающая горячий поток прямо в воронку. С помощью спектроскопии (анализа света по цветам) измерили скорость: разные части диска мчатся с разницей 600 км/с — за секунду такой газ пролетает путь, равный расстоянию от Москвы до Санкт-Петербурга.

Эта картина подтверждает модели, включающие тёмную материю (её гравитацию для галактик рассчитала Вера Рубин) и динамику падения, описанную Субраманьяном Чандрасекаром. Выходит, чёрные дыры питаются не как попало, а через аккуратную систему волокон и дисков — космическую сеть водоснабжения.