Парадокс чёрных дыр мучил физиков десятилетиями. Если чёрная дыра в конце концов испаряется излучением Хокинга, куда девается информация о том, что в неё упало? Работы Стивена Хокинга и Якоба Бекенштейна показали: для спасения фундаментальных законов природы требуется нестандартный ход.
Этот узел — фаззбол (от англ. fuzzball — «пушистый шар»), лохматый квантовый клубок. В отличие от классического образа чёрной дыры с точечной сингулярностью, фаззбол — это протяжённый объект, вся поверхность которого «соткана» из струн и бран. На его поверхности, словно на изнанке вышивки, отпечатывается вся информация о том, что в него упало: от атомов до света звёзд. Так разрешается противоречие с энтропией — мерой неупорядоченности системы, — и вакуум послушно следует квантовым правилам. Поразительно: нити как будто заранее чуют надвигающуюся катастрофу и успевают переплестись в защитный узор.
Плотность записи на фаззболе чудовищна: на клубке размером с футбольный мяч уместилась бы информация о всех людях, когда-либо живших на Земле, с точностью до последней мысли.
Идея записи данных на поверхность чёрной дыры перекликается с голографическими накопителями из научной фантастики — например, в сериале «Звёздный путь».