Представьте многослойную оболочку, где слои металла и изолятора чередуются подобно листам в книге. Такая структура способна сделать скрытый внутри предмет невидимым для наблюдателя. Свет огибает её, как вода плавно обтекает гладкий камень: ни ряби, ни всплеска — ни отражения, ни тени. Удивительно, но маскировка не зависит от формы спрятанного объекта: будь то металлическая сфера или пластиковая звёздочка, оболочка работает одинаково эффективно во всём видимом спектре — то есть для всех длин волн, которые воспринимает наш глаз.

Механизм основан на точном расчёте толщины слоёв. Внешние слои оболочки подобраны так, чтобы гасить рассеяние — то есть переизлучение света в стороны, — возникающее от внутренних слоёв. Здесь работает аналогия с интерференцией волн: подобно тому как встречные волны на воде могут гасить зыбь, накладываясь друг на друга в противофазе, рассеянные световые волны от разных слоёв взаимно уничтожаются. В результате рассеяние падает в тысячу раз, и объект перестаёт быть заметным. Свет при этом продолжает двигаться со своей обычной скоростью — примерно 300 000 км/с в вакууме, — но плавно огибает препятствие, словно его там нет.

Особенно примечательно, что такая маскировка является широкополосной: она охватывает разом все цвета видимого диапазона — от фиолетового до красного. Ни один оттенок не выдаст спрятанный предмет, и оболочка остаётся невидимой при любом освещении.