После Большого взрыва космос заполняли лишь водород и гелий. Из них начали рождаться первые звёзды — гиганты без каких-либо тяжёлых элементов (астрономы называют это отсутствием металлов). Их короткая жизнь заканчивалась взрывами, разбрасывая вокруг первые порции тяжёлых атомов и создавая первичные туманности.

Свет этих звёзд почти неразличим — он теряется в сиянии других галактик, как шёпот в шумном зале. Чтобы расслышать, астрономы применили попиксельный анализ. Космический телескоп Джеймс Уэбб разбивает изображение на пикселям, а программа с машинное обучение, обученная на миллионах компьютерных симуляций, сверяет разложение света по цветам каждого пикселя с моделью, учитывая расстояниях, где свет краснеет из-за расширения Вселенной.

Так удалось опознать кандидат «Черника»: в центральном пикселе его спектр состоит только из гелия и водорода, без малейшей примеси металлов. Это первая надёжно опознанная звезда населения III. Метод открывает дорогу к картографированию эпохи образования тяжёлых элементов и, возможно, к разгадке происхождения сверхмассивных чёрных дыр в центрах галактик. Джеймс Уэбб продолжит поиски.