Когда две сверхплотные нейтронные звёзды сталкиваются, раздаётся взрыв, именуемый килоновой. Этот космический катаклизм — главная кузница тяжёлых элементов, от золота до урана. Выброшенное вещество раскалено до миллионов градусов и напоминает металлический пар. Но по мере расширения и охлаждения пар начинает сгущаться: как влажный воздух рождает росу, так и здесь образуются мельчайшие твёрдые пылинки (космическая пыль). Их состав — вольфрам, осмий, возможно, золото — удивляет: из-за своей тугоплавкости именно эти металлы первыми «выпадают» из облака. В отличие от пыли из сверхновых, богатой лёгкими элементами, здесь главенствуют редкие и ценные металлы — настоящая космическая сокровищница. Процесс стремителен — всего за несколько часов — и частицы остаются горячими, излучая в инфракрасном диапазоне. Именно это свечение уловили телескопы спустя дни после вспышки. С помощью Джеймса Уэбба и спектроскопии удалось разложить свет на цвета и по ним определить состав пыли. Теперь позднее сияние килоновых — не загадка, а инструмент. Оно рассказывает, как тяжёлые элементы рассеиваются по галактикам и, в конце концов, могут стать частью новых планет — и даже украшений.