Астроном Фриц Цвикки и Вера Рубин выяснили: Вселенная полна тёмной материей — невидимым веществом, которое выдаёт себя только гравитацией. Вокруг сверхмассивных чёрных дыр она сгущается. Одна из них — Стрелец A* в центре нашей галактики; её изучал Стивен Хокинг. Рядом обращается звезда S4714. Она проносится по вытянутой орбите и при сближении разгоняется до 24 000 км/с — в тысячи раз быстрее любого рукотворного аппарата.

На такой скорости звезда трётся о частицы тёмной материи. Каждое столкновение передаёт энергию, как трение ладоней рождает тепло. Гравитация чёрной дыры удерживает звезду, а её плазма прошивается невидимыми частицами. Компьютерные модели показали: если частицы тёмной материи лёгкие, нагрев от трения сравнивается с мощностью ядерной топки. Звезда получает скрытую батарею.

Парадокс: уйдя из плотного облака, светило может потускнеть — будто села батарейка. Это меняет звёздную эволюцию и объясняет странности в поведении некоторых звёзд. А ещё влияет на космические лучи и эволюцию целых галактик.