Далеко за планетами, в ледяном облаке Оорта, хранятся миллиарды комет. Иногда приливные силы нашей Галактики — её огромная, но невидимая тёмная материя, открытая Верой Рубин и Фрицом Цвикки, — вышвыривают их прочь. Представьте воздушный шарик, который вы случайно отпустили: ветер уносит его далеко-далеко, а через годы он, сдувшись, тихо залетает обратно в окно. Точно так же ведут себя некоторые «квази-межзвёздные» кометы: они возвращаются к Солнцу спустя десятки миллионов лет, двигаясь крадучись и почти незаметно.

Такой неспешный странник, пойманный телескопом Джеймса Уэбба, позволит учёным разложить его свет на цвета — это называется спектроскопией — и узнать, сколько в нём воды и углерода. Эти вещества напоминают о том, как формировались другие планетные системы вокруг далёких звёзд. Сравнив их с нашим Солнцем и его окружением, можно понять, что в прошлом здесь бушевало — например, пролетала ли рядом другая звезда и раскидала облако Оорта. И главное, такие кометы очень редки: если повезёт, мы увидим их не чаще раза в несколько десятилетий.