В космосе возле нейтронных звёзд — сверхплотных остатков погибших светил — плещется океан невероятной силы. Его «вода» — магнитное поле в триллионы раз мощнее земного, а «волны» — электромагнитные колебания. Заряженные частицы здесь словно сёрферы: одни беспомощно дрейфуют, но другие ловят гребень и разгоняются почти до скорости света.

Долгое время считалось, что для такого «сёрфинга» нужна волна, сравнимая по силе с магнитным полем звезды. Но компьютерное моделирование показало: хаос и заветные гребни возникают уже при четверти от этой мощи. Тогда небольшая группа частиц вырывается вперёд, оставляя остальных далеко позади.

Именно эти ускорившиеся счастливчики, вероятно, и порождают быстрые радиовсплески — ослепительные сигналы, чья энергия за мгновение превосходит суточную выработку Солнца. Такие вспышки впервые засекла Джоселин Белл Бернелл в 1967 году, когда изучала пульсары — вращающиеся нейтронные звёзды. А саму идею мёртвых звёзд с сильным полем предложил ещё в 1930-х Фриц Цвикки. Так невидимый космический прибой раскрывает тайны Вселенной.