В центре почти каждой галактики прячется сверхмассивная чёрная дыра. Её гравитация настолько сильна, что меняет само пространство. Но мало кто задумывается: а что она делает с самой тканью реальности — с полями, которые пронизывают космос?
Одно из таких полей — поле Хиггса. В обычных условиях оно работает как густой сироп: чем сильнее частица в нём «вязнет», тем больше её масса. Без него электроны стали бы безмассовыми и разлетелись бы со скоростью света, а атомы просто не собрались бы. Новая работа показывает, что внутри чёрной дыры этот сироп становится всё более жидким. Причина — чудовищная кривизна пространства, которую измеряют через математическую величину — скаляр Кречмана. Автор вводит взаимодействие между полем Хиггса и этой кривизной и обнаруживает: чем ближе к центру дыры, тем слабее влияние поля. На некотором критическом радиусе (для типичной звёздной чёрной дыры это примерно одна стотысячная размера атомного ядра) поле Хиггса полностью «выключается». Электрослабая симметрия восстанавливается, и частицы перестают чувствовать привычную массу.
Эта критическая точка лежит глубоко под горизонтом событий, но всё ещё далеко от планковского масштаба, где пространство-время, как считается, превращается в квантовую пену. А значит, там ещё можно пользоваться обычной физикой. Получается своеобразный «карман» внутри чёрной дыры, где привычные законы микромира временно отменяются, но сама теория остаётся рабочей.
Если бы поле Хиггса внезапно исчезло во всей Вселенной, электроны стали бы безмассовыми, а размер атомов увеличился бы до бесконечности — мир бы мгновенно испарился.
В романе «Ложная слепота» Питера Уоттса инопланетные существа используют поля, напоминающие хиггсовское, для управления собственной биологией и пространством вокруг.