В самом центре Млечного Пути, вокруг невидимой сверхмассивной чёрной дыры, кружатся звёзды. Одна из них — S301 — делает полный оборот всего за 8,7 лет. Её путь похож на сильно сжатый эллипс: то она почти вплотную подлетает к чёрной дыре, то уносится прочь. В момент наибольшего сближения расстояние до дыры становится крошечным по космическим меркам.
Именно там, у самого края бездны, пространство и время искривлены настолько, что ось вращения звезды начинает медленно поворачиваться — как у волчка, который качнули. Этот эффект называют геодезической прецессией. Авторы работы рассчитали, насколько сместится линия поглощения в спектре звезды из-за такого поворота. Если спектрографы нового поколения заметят этот сдвиг, мы получим ещё одно подтверждение того, что искривлённое пространство-время вокруг чёрной дыры ведёт себя в точности по Эйнштейну. Сама звезда превращается в летящий гироскоп, дрейф которого можно измерить с Земли.
Период обращения S301 вокруг чёрной дыры — 8,7 лет — короче, чем у Юпитера вокруг Солнца (12 лет), хотя дыра в миллионы раз массивнее.