В самом центре Млечного Пути, вокруг невидимой сверхмассивной чёрной дыры, обращаются звёзды. Одна из них — S301 — совершает полный оборот всего за 8,7 лет. Её орбита представляет собой сильно вытянутый эллипс: в перицентре звезда почти вплотную приближается к чёрной дыре, а затем уносится прочь. В момент наибольшего сближения расстояние до дыры становится крошечным по космическим меркам.

Именно там, у самого края бездны, пространство-время искривлено настолько, что ось вращения звезды начинает медленно прецессировать — подобно оси волчка, который слегка качнули. Это явление называется геодезической прецессией: в рамках общей теории относительности вращающееся тело, движущееся в искривлённом пространстве-времени, испытывает поворот своего момента импульса. Авторы работы рассчитали, насколько сместится линия поглощения в спектре звезды из-за такого поворота. Если спектрографы нового поколения зафиксируют этот сдвиг, мы получим ещё одно подтверждение того, что искривлённое пространство-время вблизи чёрной дыры ведёт себя в точности так, как предсказывает общая теория относительности Эйнштейна. По сути, звезда превращается в летящий гироскоп, чей дрейф можно измерить с Земли.