Маятник в шумной комнате постоянно получает толчки от проходящих людей. Его движение — смесь регулярных качаний и случайных рывков. Нечто подобное происходит со слабыми гравитационными волнами на фоне расширяющейся Вселенной. В общей теории относительности Эйнштейна эти волны — крошечные колебания пространства-времени. Но они не изолированы. Их окружает материя, которая действует как толпа в комнате.
Физики обнаружили: уравнения для таких волн в расширяющейся Вселенной (той, что описал Фридман) совпадают с моделью открытых систем. Это знаменитая модель Кальдейры–Леггетта. Когда «резервуар» материи убирают из расчётов, остаётся обобщённое уравнение Ланжевена для возмущения метрики (величины, описывающей искривления). Вся информация об окружении сжимается в одну величину — спектральную плотность. Она показывает, как сильно материя шумит на разных частотах. Это добавляет стохастическую компоненту — случайные толчки.
Новый подход превращает гравитационные волны в квантовую открытую систему. Их больше не считают изолированными. Можно учитывать взаимодействие с веществом. И даже переходить к квантовому описанию. Так маятник-Вселенная, раскачиваемый материей, приоткрывает свою квантовую природу.
Модель Кальдейры–Леггетта была предложена в 1983 году для объяснения квантового туннелирования с диссипацией. Она стала стандартным инструментом в физике открытых систем, а теперь помогает понять, как квантуется гравитация.