В центре нашей Галактики находится сверхмассивная чёрная дыра Стрелец A* — объект с гравитацией настолько сильной, что даже свет не может её покинуть. Если рядом с ней обращается невидимый компаньон — например, вторая чёрная дыра, — их орбитальный танец можно обнаружить по поведению света далёких звёзд. Гравитация этой пары действует как гигантская линза: когда чёрные дыры проходят перед фоновой звездой, её свет на мгновение усиливается и расщепляется на два изображения.
Этот метод называется гравитационным линзированием — отклонением света массивными объектами, предсказанным ещё общей теорией относительности. Он позволяет искать двойные чёрные дыры там, где обычные телескопы бессильны, поскольку сами чёрные дыры не излучают. Особый интерес представляет новый подход — квазипериодическое линзирование звёздного света (QPLS). В этом случае усиление света происходит не однократно, а ритмично, с периодом, равным орбитальному периоду пары. Представьте маяк, который мигает не сам по себе, а из-за кривого зеркала, периодически оказывающегося на пути луча.
Новые телескопы, такие как Чрезвычайно Большой Телескоп (ELT) с зеркалом диаметром 39 метров, смогут различить второй, более тусклый образ звезды возле центра Млечного Пути — прямое свидетельство линзирования. А масштабные обзоры неба, например LSST (Large Synoptic Survey Telescope), обнаружат сотни ритмично мигающих квазаров — активных ядер далёких галактик, чей переменный блеск выдаёт присутствие двойной чёрной дыры на луче зрения. Эти оптические данные будут сопоставлены с сигналами от детекторов гравитационных волн — ряби пространства-времени, которую регистрируют такие инструменты, как космическая антенна LISA и наземные пульсарные тайминговые массивы. Тогда мы впервые сможем одновременно «увидеть» и «услышать» один и тот же космический дуэт, открыв новую эру многоканальной астрономии.
Если бы сверхмассивная чёрная дыра прошла точно между нами и далёкой звездой, мы увидели бы не точку, а идеальное кольцо света — кольцо Эйнштейна.
В фильме «Интерстеллар» сверхмассивная чёрная дыра Гаргантюа показана через гравитационное линзирование фона — именно этот эффект помогает искать реальные пары чёрных дыр.