В центре нашей Галактики живёт сверхмассивная чёрная дыра Стрелец A*. Если рядом с ней кружится невидимый напарник, их танец можно заметить по свету других звёзд. Гравитация этой пары работает как линза: когда чёрные дыры проходят перед фоновой звездой, её свет на мгновение усиливается и двоится.
Такой метод называется гравитационным линзированием. Он помогает искать двойные чёрные дыры там, где обычные телескопы бессильны. Особенно интересен новый подход — квазипериодическое линзирование звёздного света (QPLS). В нём свет усиливается не разово, а ритмично, с периодом орбиты пары. Это похоже на маяк, который мигает не сам, а из-за кривого зеркала на пути луча.
Новые телескопы вроде ELT смогут разглядеть второй, более тусклый образ звезды возле центра Млечного Пути. А обзоры LSST найдут сотни ритмично мигающих квазаров. Эти данные сольются с сигналами от детекторов гравитационных волн LISA и пульсарных тайминговых массивов — и тогда мы впервые увидим и услышим один и тот же космический дуэт.
Если бы сверхмассивная чёрная дыра прошла точно между нами и далёкой звездой, мы увидели бы не точку, а идеальное кольцо света — кольцо Эйнштейна.
В фильме «Интерстеллар» сверхмассивная чёрная дыра Гаргантюа показана через гравитационное линзирование фона — именно этот эффект помогает искать реальные пары чёрных дыр.