В самых холодных и тёмных уголках космоса пылинки покрываются льдом, как окно в морозный день. Этот лёд — не просто замёрзшая вода: там и угарный газ, и углекислый газ. Именно из такого льда потом могут собраться кометы и планеты. Но до сих пор было неясно, как на этот лёд влияет сама пылинка, на которой он лежит.
Учёные взяли два вида поверхностей: гладкую пластинку и пористую пыль, похожую на космическую. На них напылили те самые газы при температуре минус 263 градуса — холоднее, чем на Плутоне. Дальше смотрели, как лёд поглощает свет и при какой температуре испаряется.
Это значит, что в настоящих космических облаках, где полно пыли, лёд может вести себя совсем не так, как в простых моделях. Например, дольше удерживать газы, которые потом станут строительным материалом для планет. Теперь, глядя в телескоп на далёкие облака, учёные смогут точнее понять, что там происходит.
В космосе лёд может испаряться не только от тепла, но и от ультрафиолетового света звёзд, который разбивает молекулы льда на части.