Ночное небо лишь кажется абсолютно чёрным: современные телескопы различают миллионы галактик, но некоторые объекты настолько тусклы, что практически сливаются с фоновым свечением. Именно такую «почти невидимку» случайно зафиксировали астрономы во время наблюдений скопления Девы на двухметровом телескопе обсерватории Тейде.

Галактика получила обозначение TTT J1237327+143535. Её поверхностная яркость в центре в 27,9 раза ниже порога чувствительности человеческого глаза без оптических приборов — это как пытаться заметить светлячка на фоне прожектора. При этом объект не точечный: это протяжённое диффузное облако размером около 3 тысяч световых лет, что сопоставимо с тридцатью дисками нашего Млечного Пути, уложенными вплотную.

Звёздное население крайне скудно: суммарная масса всех звёзд — всего два миллиона солнечных масс. Для сравнения, в нашей Галактике звёзд примерно в сто миллиардов раз больше. Практически всё вещество этой карликовой галактики приходится на тёмную материю — загадочную субстанцию, которая не излучает и не поглощает свет, но удерживает звёзды вместе своим гравитационным полем.

Обнаружение одной такой галактики в скоплении Девы — лишь вершина айсберга. Будущие обзоры неба, например с обсерваторией имени Веры Рубин, должны выявить тысячи подобных объектов. Тогда астрономы смогут понять механизмы рождения галактик, которым не хватило «строительного материала» для формирования ярких звёзд.