Внутри субнептуна камень кипит, как суп в кастрюле. Пары кремния и магния поднимаются вверх, остывают и выпадают обратно дождём из твёрдых песчинок. Этот дождь работает как дирижёр: он решает, какие газы останутся в атмосфере, а какие уйдут вглубь.
Раньше учёные думали, что каменное ядро и водородная оболочка планеты живут отдельно, как желток и белок в яйце. Но при температуре 4000 градусов и давлении в сто тысяч атмосфер граница между ними стирается. Газы проникают в расплавленный камень, а пары породы улетают вверх. Новая модель впервые учитывает этот обмен и показывает, к чему он приводит.
Это объясняет давнюю загадку: почему субнептуны с одинаковой массой могут иметь заметно разные размеры. Ответ — в составе их каменных недр. Телескоп JWST сможет различать такие планеты по спектрам, видя линии воды, метана и силана. Каменный дождь в недрах далёких миров оставляет след, который виден за сотни световых лет.
Модель названа Rocky Raccoon в честь песни The Beatles — она умеет рассчитывать «Rock vapor and Radial Atmospheric Composition», то есть пар каменных пород и радиальное распределение состава атмосферы.
В романе «Солярис» Станислава Лема океан планеты активно взаимодействует с атмосферой и даже формирует структуры — подобно тому, как магматический океан субнептуна через испарение и конденсацию силикатов управляет химией и тепловым режимом оболочки.