В 40 световых годах от нас живёт звезда, которая светит в две тысячи раз слабее Солнца. Зато у неё есть семь планет размером с Землю. Но до сих пор никто не знал, из чего сама звезда сделана. Теперь астрономы получили её химический паспорт — с точными числами.

Свет звезды — это не просто яркость. Каждый атом оставляет в нём свой след: тёмные линии на радуге. Но у холодных красных карликов эти следы сливаются, как подпись под мокрыми чернилами. Чтобы их разделить, учёные взяли два куска инфракрасного света — один с более короткими волнами, другой с более длинными — и наложили их друг на друга. Так удалось вытащить следы редких изотопов углерода и кислорода.

Оказалось, углерода и кислорода в звезде почти поровну, как у Солнца. Но тяжёлого углерода-13 меньше, чем у Солнца: на 154 лёгких атома углерода-12 приходится один тяжёлый. Это значит, звезда старше Солнца — ей около 7.6 миллиардов лет. Кислород-18 держится в тех же количествах, что у Солнца и других красных карликов. Для семи планет этот паспорт — как свидетельство о рождении: они слепились из того же облака, что и звезда. Теперь, когда телескопы заглянут в их атмосферы, мы будем знать, с чем сравнивать.