الماء دائمًا يتدفق إلى الأسفل، والحرارة من الساخن إلى البارد. هكذا تأمر الإنتروبيا. لكن العالم الكمومي يجد ثغرات.
جعل الفيزيائيون جسيمات الضوء تتفاعل مع وسط ساخن وآخر بارد بتسلسل غير محدد — مثل قطعة نقد ملقاة لم تستقر بعد. وباستخدام القياس الضوئي (قياس السطوع) والمطيافية (تحليل اللون)، لاحظوا: أحيانًا كانت الحرارة تتدفق من البارد إلى الساخن، كما لو أن الماء يصعد إلى أعلى.
على أساس هذا التأثير، بُنيت دورة أوتو الكمومية — محرك-مبرد صغير لا يحرق وقودًا، بل يستمد طاقته من فرق درجات الحرارة ذاته. إنه يبرد وينتج شغلًا مفيدًا في آن واحد، كما لو أن ثلاجتك تشحن هاتفك أيضًا. هذه النتيجة تعيد صياغة أعمال بولتزمان حول اللانعكاسية، وماكسويل حول الضوء، وفون نيومان حول القياسات الكمومية.
يتوافق هذا التأثير مع شيطان ماكسويل — تلك التجربة الفكرية التي كان يُعتقد أنها تنتهك قوانين الفيزياء. لكن الثغرة هنا مشروعة وقائمة على اللاحتمية الكمومية في ترتيب الأحداث.