يحمل الضوء القادم من المجرات البعيدة وصفة خفية - رمز لوني يكشف العناصر الموجودة بداخلها. لعقود، استخدم الفلكيون حيلًا مألوفة لفك شفرته، لكن تلسكوب جيمس ويب الفضائي يُظهر أن هذه الحيل تفشل مع المجرات الأولى.

في ثلاث مجرات قديمة، وجد الباحثون عُقدًا غازية فائقة الكثافة مخبأة داخل سحب الهيدروجين الشاسعة. مثل حبات التوابل المكثفة في اليخنة، تشكل هذه العقد بالكاد 1% من الغاز ومع ذلك تهيمن على النكهة. إنها تتوهج بشدة لدرجة أنها تخفي المزيج الحقيقي للأكسجين والنيتروجين.

نموذج حاسوبي جديد، مثل طاهٍ يضبط الوصفة، أخذ هذه العقد في الحسبان وكشف عن المكونات الحقيقية. وفي إحدى المجرات، وجدوا منطقة غنية بالنيتروجين، فورة نكهة غير متوقعة.

تذكرنا هذه النتائج بأن فك رموز الكون المبكر يتطلب أدوات أكثر دقة.