في قلب كل مجرة يسبت ثقب أسود فائق الكتلة. عندما يلتهم المادة، تتوهج المناطق المحيطة به — وهذا هو النواة النشطة. كيف نعرف عن التوهجات الماضية إذا كان الثقب صامتًا؟ الجواب هو الصدى الضوئي.

مثل الصدى في قاعة فارغة، حيث تتردد الأصوات بعد أن يصمت المصدر، يجوب إشعاع النواة الخامدة المجرة. التقطه علماء الفلك بقياس الاستقطاب — أي اتجاه تذبذب الموجات الضوئية. في GSN 069، كان الاستقطاب يزداد كلما ابتعدنا عن المركز، ويكاد ينعدم في النواة. وهذا يعني أن مصدر الضوء قد خمد، لكن الأشعة المنعكسة لا تزال تحمل تاريخه.

أظهر التحليل المشترك لـالتحليل الطيفي وقياس الضوء أن نواة GSN 069 لم تكن تمزق النجوم المارة فحسب، بل كانت تضيء بثبات، محاطة بحلقة غازية توجه الإشعاع. الأمر الأكثر إثارة للدهشة: أن الثقب الأسود سكت في وقت كانت فيه الحضارات القديمة موجودة بالفعل على الأرض. فسباته اليوم ما هو إلا توقف قصير في حياة مضطربة.