تعمل العدسة المكبرة على تجميع ضوء الشمس في نقطة مضيئة. إذا كان هناك عيب صغير في الزجاج، فسيتشوه قرص الضوء. هذا هو تقريبًا مبدأ عدسة الجاذبية: مجرة ضخمة تعمل على انحناء أشعة الضوء القادمة من مصدر أبعد، مما يخلق صورة مكبرة ومشوهة أحيانًا. في نظام PJ011646، استخدم علماء الفلك تلسكوب ALMA للنظر عبر العدسة الكونية — وهي مجرة إهليلجية — إلى مجرة أبعد تُرى في نطاق المليمتر.

في صورة المجرة ذات العدسة، لاحظ العلماء انكسارات وإزاحات طفيفة لا يمكن تفسيرها بشكل شكل المجرة العدسة وحدها. تحدث مثل هذه التشوهات عندما يصادف ضوء جسمًا ضخمًا غير مرئي — كتلة من المادة المظلمة (مادة غامضة لا تصدر أو تمتص الضوء، ولكنها تظهر من خلال الجاذبية). أظهر التحليل أن هذه الكتلة تزن حوالي 28 مليار شمس، لكنها تتركز في منطقة حجمها بضعة آلاف من السنين الضوئية فقط. للمقارنة: إذا كان حجم شمسنا بحجم حبة البازلاء، فإن هذه الكتلة ستكون مثل كرة قدم مكونة من ملايين من هذه البازلاء.

الأكثر إثارة للاهتمام هو أن كتلة هذا الجسم — حوالي 28 مليار كتلة شمسية — تقع في النطاق الذي تتنبأ فيه نظريات المادة المظلمة الباردة والدافئة بأعداد مختلفة من هذه الكتل. تسمح المادة المظلمة الباردة (المكونة من جسيمات بطيئة وثقيلة) بوجود العديد من الكتل الصغيرة، بينما تسمح المادة الدافئة (جسيمات أخف وأسرع) بعدد أقل بكثير. يؤكد الاكتشاف أن طريقة عدسة الجاذبية عالية الدقة قادرة على النظر في هذا النطاق الحرج من الكتل، وستساعد في المستقبل على الاختيار بين الفرضيات المتنافسة.