شعاعان من الضوء يتسابقان في حلقة مغلقة باتجاهين متعاكسين. بما أن سرعة الضوء ثابتة، فعندما تدور الحلقة، يضطر أحد الشعاعين إلى اللحاق بهدف متحرك، بينما يتحرك الآخر أسرع. يخلق التقاؤهما نمطًا - يُستخدم لتحديد سرعة دوران المنظومة بأكملها. هكذا تعمل الدوّامة الضوئية لجهاز TRIO المُجمّع في مختبر غران ساسو تحت الأرض.

بفضل تصميم متطور، لا تكاد الدوّامة تهتز من تلقاء نفسها، ويمكن توسيع حلقتها حتى خمسة أمتار. وهذا لن يسمح فقط برصد دوران الكوكب، بل أيضًا بالتقاط الموجات الثقالية - تموجات في نسيج الكون ذاته. في يوم من الأيام، سيختبر الجهاز كيف تحني الأجسام الثقيلة الزمكان - وهو تنبؤ أينشتاين. وأكبر الحلقات المماثلة تصل بالفعل إلى حجم ملعب كرة قدم، وتستشعر كيف تخل الزلازل البعيدة بتوازن دوران الكوكب.