شعاعان من الضوء يركضان في حلقة مغلقة باتجاهين متعاكسين. وفقًا لمسلمة ثبات سرعة الضوء، فهي دائمًا ثابتة في الفراغ لأي مراقب. عندما تدور الحلقة، يضطر أحد الشعاعين إلى ملاحقة هدف متحرك — فيطول مساره، بينما يطير الآخر نحو المستقبل، مما يقصر المسافة. عند التقائهما، يتداخلان — مكونين نمطًا ثابتًا من قمم وقيعان متناوبة في الشدة، يحمل في طياته السرعة الزاوية للنظام بأكمله. هذا المبدأ، المعروف باسم تأثير سانياك، هو أساس الجيروسكوب الليزري الحلقي TRIO، المنتشر في مختبر غران ساسو تحت الأرض.

الميزة الهندسية لـ TRIO هي نظام نشط لكبت الاهتزازات، يعزل الرنان البصري عن الضوضاء الزلزالية الدقيقة، وإمكانية توسيع الحلقة حتى خمسة أمتار في القطر. هذا الشكل الهندسي يرفع الحساسية بشكل كبير: كلما طال مسار الأشعة، زاد وضوح انزياح نمط التداخل عند نفس الدوران. وهذا يفتح استخدامًا مزدوجًا: مراقبة مستمرة لدوران كوكبنا بدقة غير مسبوقة، ومطاردة الموجات الثقالية — تموجات في نسيج الكون نفسه، تنبأ بها Albert Einstein. الموجة، عند مرورها عبر الجهاز، تمد لحظيًا أحد الذراعين وتضغط الآخر — وتلتقط الدوامة الضوئية هذا الرقص الشبح. في المستقبل، سيتمكن TRIO من اختبار كيفية انحناء الأجسام الضخمة للـ انحناء الزمكان، مجسدًا تنبؤًا آخر من النسبية العامة. أما الليزرات الحلقية الليزرية الأكبر حجمًا، التي تقارب محيطاتها ملعب كرة قدم، فهي بالفعل تلتقط كيف تهز الزلازل البعيدة الكوكب عن إيقاعه القرني للحظات.