حول نار غير مرئية يدور غاز متوهج. النار نفسها مخفية، لكن ملامحها تُستشف من طريقة رقص اللهب. هكذا تقريباً "يرى" علماء الفلك الثقوب السوداء — ليس الجسم نفسه، بل المادة شديدة الحرارة التي تتسارع إلى سرعات هائلة قبل سقوطها في الهاوية وتتوهج. في الدراسة الجديدة، بنى العلماء نموذجاً حاسوبياً لمثل هذه "النار" لثقب أسود لا يخضع لقوانين أينشتاين، بل لقواعد معدلة قليلاً — ما يسمى بالجاذبية مع كسر تناظر لورنتز (نوع خاص من تجانس المكان والزمان).

تعتمد الصورة بشكل كبير على رقمين: شحنة الثقب الأسود ومعامل يبين مدى قوة كسر التناظر المألوف للمكان. عندما يزداد هذا المعامل، ينكمش ظل الثقب الأسود — وكأن المكان نفسه يضغط عليه بقوة أكبر. بينما الشحنة، على العكس، تزيد من تباين السطوع: يصبح أحد جانبي الحلقة أكثر سطوعاً بشكل ملحوظ من الجانب الآخر. يحدث هذا لأن الثقب الأسود الدوار يلف المكان خلفه، مثل ملعقة في العسل. كلما زادت الشحنة، كان التأثير أقوى.

قارن العلماء بين شكلين من الغاز المتوهج: أحدهما يشبه كعكة دائرية سميكة، والآخر يشبه قرصاً رقيقاً. في الحالة الثانية، تكون الحلقة أكثر وضوحاً هندسياً، ومن الأسهل فصل الصورة الرئيسية عن حلقات "الصدى" الثانوية. تنشأ هذه الحلقات عندما يلتف الضوء حول الثقب الأسود عدة مرات. استقطاب الضوء — الاتجاه الذي تهتز فيه الموجة الكهرومغناطيسية — يتغير أيضاً مع معاملات الثقب الأسود. فهو يكرر نمط السطوع ويعكس هندسة المكان المنحني.

هذه الحسابات ليست مجرد تمرين ذهني. عندما تحصل تلسكوبات مثل Event Horizon Telescope على صور لظلال الثقوب السوداء، يمكن مقارنة كل بكسل بمكتبة من النماذج لفهم أي نوع من الأجسام نتعامل معه. حتى الآن، جميع الملاحظات تتوافق مع الثقب الأسود الأينشتايني العادي، ولكن من يدري ما ستظهره الصور التالية الأكثر وضوحاً. وعندها، ربما تكشف النار غير المرئية عن تفاصيل جديدة عن طبيعتها.