القزم الأبيض هو نجم بارد بحجم الأرض، لكنه مضغوط حتى تبلغ كثافته طنًا في السنتيمتر المكعّب. إنه في جوهره برميل بارود كوني: درجة الحرارة والضغط في قلبه هائلة، لكنها لا تصل إلى عتبة الانفجار. يكفي أن يخترقه ثقب أسود صغير — قادم من عصر الانفجار العظيم — ليُحدث الانضغاط التثاقلي تفاعلاً متسلسلاً. هكذا ينفجر مستعر أعظم من النوع Ia. أما الثقب نفسه فيبقى سليمًا، كرصاصة اخترقت البارود.

هذه الثقوب، التي تنبّأ بها هوكينغ، قد تكون هي المادة المظلمة التي تربط المجرّات بهيكل خفيّ. وعندما تشعل الأقزام البيضاء، فإنها تُغني الكون بـ الكربون والأكسجين. لكن المفاجأة الكبرى تكمن في شيء آخر: فالمستعرات العظمى من النوع Ia تُستخدم 'كمنارات قياسية' لقياس سرعة تمدّد الكون. فإذا كان بعضها قد اشتعل لا بسبب تجاوز النجم حدّه (حدّ شاندراسيخار)، بل بفعل اختراق الثقب له، فإنّ بصمتها الطيفية تتغيّر. هذا يربك خرائط الطاقة المظلمة — ويتطلّب إعادة النظر في الحسابات التي نال عليها ريس جائزة نوبل.