سرّ التوهج المستمر لذيول المجرات ✛ ✦
في ذيول المجرات التي تشبه قناديل البحر، يُرصد توهجان: أحمر (من الهيدروجين البارد، اكتشفه بالمر) وآخر صادر عن الأشعة السينية (من غاز تصل حرارته إلى ملايين الدرجات). المدهش أن سطوعيهما يتناسبان تقريبًا بنسبة 3:1، رغم تباين الظروف.
أظهرت النمذجة أن الغاز البارد يتكسر إلى قطرات كثيفة، بينما يغلّفها الغاز الساخن بشرنقة. التوهج الساخن منطقة عبور: فالغاز يبرد بسرعة ويمتزج دون توقف. لذلك فإن زمن التوهج بالأشعة السينية شبه ثابت، وتبقى نسبة السطوعين حوالي ثلاثة. حتى مع تغير الضغط ألف مرة، تثبت النسبة بفضل الهندسة. ويدخل في هذا الامتزاج عنصرا الأكسجين و الكربون. وتنتج عن هذه العملية إنتروبيا.
صار بإمكان الفلكيين الآن، دون رؤية تيارات الغاز، تقدير سرعة امتزاجه في مجرات بعيدة، بتحليل الضوء (التحليل الطيفي) والسطوع (قياس الضوء) باستخدام مقاريب مثل جيمس ويب.
يوهان بالمر، مكتشف سلسلة خطوط الهيدروجين (ومنها خط H-ألفا)، كان معلمًا في مدرسة، وتوصل إلى هذا الاكتشاف بدراسته لأنماط عددية فحسب.