لغز النجم الخافت عبر ألف عام ✦
يدور متزلجان على الجليد. في البداية في دوائر واسعة، ثم يقتربان، ويمرر أحدهما للآخر قماشًا لامعًا – يتطاير الشرر من الاحتكاك. ثم تهدأ الحركة إلى دوران سلس. يفسر هذا الرقص مصير نجم ثيتا النهر (أكامار).
في العصور القديمة، كان أكامار من بين ألمع النجوم في السماء، أما الآن فقد انخفض لمعانه عشرات المرات. أظهر تحليل الطيف وقياسات السطوع أن النظام ثلاثي، والزوج المركزي عبارة عن نجمين في مدارات متقاربة جدًا. أحد هذين النجمين، وهو الأكبر، استنفد وقود الهيدروجين وانتفخ ليملأ غلافًا من الهيليوم. وفي الوقت نفسه، فإن نسبة العناصر الثقيلة فيه قريبة من النسبة الشمسية – مما يشير إلى أن التوهج العنيف كان الاضطراب الوحيد في حياته.
ساعدت المحاكاة الحاسوبية في إعادة بناء الأحداث: أدى انتقال المادة إلى جعل المدار أكثر استدارة، وخبا التوهج، وخفت النجم.
🎯 اسم أكامار مشتق من العربية «آخر النهر». وعندما اكتُشف نجم أخَرنار (آخر النهر أيضًا) إلى الجنوب، وهو أشد لمعانًا، فقد أكامار مكانته كآخر نجم في كوكبة النهر.