مجرة نضجت قبل أوانها ✦
تُبنى المجرات تدريجياً مثل المدن الضخمة. كان العلماء يظنون أن التراكيب المعقدة كالقضبان والانتفاخات حكر على المجرات الناضجة. لكن «جيمس ويب» التقط صورة لمجرة كانت تمتلك قبل 7.6 مليار سنة قضيباً وانتفاخاً على شكل X. هل تنضج المجرات أسرع مما نتوقع؟ الأمر أشبه باكتشاف مدينة أثرية تضم ناطحات سحاب.
استغرق الضوء القادم من المجرة UDS 12999 نحو 7.6 مليار سنة ليصل إلينا. وقد تمدد بفعل توسع الكون — وهو انزياح أحمر وصفه إدوين هابل — مما ساعد في تحديد المسافة. وقد تمكن تلسكوب جيمس ويب من رؤية انتفاخ كامل على شكل X في مركز [tag:galaxy]المجرة، ونواة كثيفة، وقرص حلزوني — كلها علامات على نظام ناضج. تشير هذه البنية إلى رحلة طويلة من النضج الداخلي دون تصادمات خارجية.
تشبه هذه الآلية ربطة شعر لولبية. يدور قضيب نجمي (بار) في القرص، ويفقد استقراره، وينحني لأعلى ولأسفل، مطويًا نفسه على شكل رقم ثمانية ثلاثي الأبعاد. تتجمع الغبار والغاز نحو الداخل، مما يؤدي إلى اندفاعة من تكوّن النجوم في النواة. وعندما ينفد الوقود، يخفت المركز، لكن النجوم لا تزال تولد في الأجزاء الخارجية — هكذا يتغير تاريخ تشكل النجوم للمجرة بأكملها.
لكن UDS 12999 أنجزت ذلك خلال 6.2 مليار سنة فقط من الانفجار العظيم. وقد تنبأت النمذجة الحاسوبية بمعدلات أبطأ بكثير. وأكدت قياسات السطوع الدقيقة والتحليلات الطيفية حقيقة ما رُصد. ولعل الكتلة الهائلة في المركز، التي لفتت فيرا روبين الانتباه إليها أثناء دراسة دوران المجرات، لعبت دور المُسرّع.
🎯 تمتلك مجرة درب التبانة أيضًا انتفاخًا على شكل X — اكتشفه تلسكوب WISE للأشعة تحت الحمراء.