في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، كان الكون حاراً بشكل لا يصدق ويتمدد بسرعة. بفضل أعمال جورج لومتر وإدوين هابل، نعلم أن التمدد مستمر حتى اليوم. وفي عام 1965، اكتشف أرنو بينزياس بالصدفة صدى تلك الأحداث — وهجاً خافتاً أطلق عليه اسم الإشعاع المتبقي. وهو يحمل بصمات العمليات التي ثارت في مهد الكون.

للنظر إلى ما وراء العالم المألوف، استخدم العلماء طريقة تشبه التحليل الطيفي — الذي يُستخدم عادة لتحديد تركيب النجوم من خلال ضوئها. وهنا بحثوا في الخلفية الكونية المتبقية عن أنماط خاصة قد تكشف عن وجود جسيمات من أبعاد أخرى. تعتمد هذه الأبحاث على مبدأ اللايقين وظاهرة التراكب، اللذين يسمحان للجسيمات بالظهور لفترة وجيزة من الفراغ. كما أن تأثيرات التشابك الكمي وتمدد الزمن في الفضاء المتوسع قد تغير الصورة المتوقعة. كل هذا يتجاوز بكثير حدود النموذج القياسي — أفضل وصف لدينا لعالم الجسيمات الأولية.

لم يُظهر تحليل بيانات القمر الصناعي "بلانك" أي إشارة قاطعة، لكنه سمح بوضع قيود صارمة. بعبارة أخرى، إذا كانت الأبعاد الإضافية موجودة بالفعل، فلا بد أن يكون تأثيرها ضعيفاً جداً. وهذا أمر مهم للنظريات التي تربط المادة المظلمة بجسيمات متعددة الأبعاد، ولفهم كيفية نشوء الموجات الثقالية في الكون المبكر. حتى نمو الإنتروبيا — مقياس الفوضى — يساعد في بناء مثل هذه النماذج. ويبقى الإشعاع المتبقي نفسه، الذي ينتقل بسرعة الضوء، رسولاً مثالياً يحمل إلينا أخباراً من أعماق الزمن.