في محرك السيارة، يسخن الغاز ويدفع المكبس. الثقب الأسود قادر على الشيء نفسه — ففي سبعينيات القرن الماضي، أدرك يعقوب بيكينشتاين وستيفن هوكينغ أن للثقوب السوداء درجة حرارة وإنتروبيا (مقياس للمعلومات الخفية المرتبطة بمساحة الأفق). لذا، يمكن إدراجها في آلة حرارية — كل ما نحتاجه هو ضغط وتمديد 'الفضاء' المحيط بها.

وضع الباحثون الثقب في غلاف كروي وهمي (أسطوانة). وعبر تغيير حجمه، جعلوا الثقب يؤدي شغلًا بفعل الجاذبية. وبسبب تباطؤ الزمن قرب الأفق (الإزاحة الحمراء)، تتغير درجة الحرارة على الجدران بطريقة غير اعتيادية. أظهرت المحاكاة العددية أن أعلى كفاءة تتحقق بالتسخين والتبريد الدوريين، وهي تقارب الحد النظري. لكن بسبب التأثيرات الكمومية لانحناء الزمكان نفسه، لا يمكن بلوغ المثالية المطلقة. هذه 'المثالية التقريبية' حساسة للغاية لتفاصيل الهندسة — فمثل هذا المحرك يمكن أن يُستخدم لاختبار نظريات الجاذبية، لأن أدنى خطأ سيظهر فورًا.

ولا يُستبعد أن تساهم حتى التفردة داخل الثقب في ذلك. وقد سبق مفهوم كيب ثورن عن 'الأفق الممتد' هذا النوع من المقاربات.