مهد النجوم المغبّر: ما رآه جيمس ويب
باستخدام تلسكوب جيمس ويب، ألقى العلماء نظرة على مركز مجرة قنطورس أ. هناك، داخل قرص ملتوٍ من الغبار، اكتُشفت مئات النجوم الفتية، وكأنها في حاضنات كونية. وُلدت هذه النجوم من غاز جلبته تصادمات المجرات، وليس بسبب نشاط الثقب الأسود المركزي. هل يعني ذلك أن الثقوب السوداء لا تعيق دائمًا ولادة النجوم؟
إدوين هابل قسّم ذات مرة المجرات إلى أنواع واعتقد أن المجرات الإهليلجية لا تولد نجومًا. لكن قنطورس A، مع ثقبها الأسود الهائل في المركز وقرصها الغباري الكثيف، تكسر هذه القاعدة. باستخدام جيمس ويب، تمكن الفلكيون لأول مرة من النظر إلى قلب هذا الستار. يشبه ذلك كيف يتيح التصوير الحراري رؤية جسم دافئ خلف ضباب كثيف: الغبار يشتت الضوء العادي، بينما تمر الأشعة تحت الحمراء دون عوائق تقريبًا.
داخل القرص، رصدت الكاميرا 928 مصدرًا مائلاً للحمرة — هذه نجوم شابة لا تزال مغمورة بغبار دافئ. تتجمع على طول القرص المنحني، لكنها لا ترتبط بنفاثة الثقب الأسود؛ مما يعني أن ولادتها تتغذى بالغاز الذي أتى به اندماج مجري قديم. الغبار هنا غني بمركبات الكربون والهيدروجين، التي تتوهج في نطاق الأشعة تحت الحمراء. كما أوضحت فيرا روبين، فإن المجرات مغمورة في سحب من المادة المظلمة غير المرئية، وفي هذه الهالات الباردة يتراكم الغاز لتشكيل نجوم المستقبل. التركيب الكيميائي الدقيق لهذا المهد سيُدرس لاحقًا باستخدام التحليل الطيفي — وهي طريقة تُفكك الضوء إلى ألوانه.
🎯 قنطورس A هي أقرب مجرة راديوية إلينا، وتمتد نفاثتها الراديوية لمئات الآلاف من السنوات الضوئية، محتلةً في السماء مساحة بحجم القمر الكامل.