مطياف DESI نظر مليارات السنين الضوئية في أعماق الكون فرأى مشهدًا عجيبًا. الضوء القادم من المجرة البعيدة يصل إلينا حاملاً الانزياح الأحمر — أي أن خطوط الطيف تنزاح نحو الأحمر، تماماً مثل صفارة سيارة مبتعدة. لكن هذا الانزياح لم يأتِ مطابقاً تماماً لتوقعات القوانين. هذا يوحي بأن شيئاً ما ليس على ما يرام مع توسع الكون.

في العام 1998، اكتشف Adam Riess وSaul Perlmutter وBrian Schmidt من خلال ضوء المستعر الأعظم أن التوسع يتسارع. وسُمّي المتهم الطاقة المظلمة. لكن بيانات DESI تلمّح إلى أن قوة هذه الطاقة ربما ليست ثابتة في كل مكان. وكأن بحراً كونياً من الطاقة المظلمة بدأ يتموّج.

إحدى الأفكار أننا في فقاعة محلية. بداخلها، كثافة الطاقة المظلمة أقل بنسبة 10% عنها في الخارج. كان يمكن أن تنشأ هذه الفقاعة خلال التحول الطوري — قفزة في الفراغ، شبيهة بظهور فقاعة في ماء يغلي. وإذا لم نكن في المركز، فإن الضوء القادم من الأجرام البعيدة يمر عبر جدارها حيث يتغير انحناء الزمكان، وهذا بمثابة مرآة محدبة: المسافات المقاسة عبر البنية واسعة النطاق (Large-Scale Structure) (موجات صوتية متجمدة من الكون المبكر) تتشوه.

لكن الكون يملك مرآة كونية صادقة — إشعاع الخلفية الكونية الميكروي. إنه التوهج الخافت المتبقي من كرة النار للكون المبكر. إنه متجانس تقريباً، لكن أي فقاعة كبيرة كان يجب أن تشوه هذه الصورة. الإلكترونات في عناقيد المجرات تبعثر الضوء المشوه، مولدةً إشارة ملحوظة. الحسابات تظهر أن هذه الإشارة ينبغي أن تكون أكثر سطوعاً بمئات المرات مما نراه في السماء.

لذا، فبحر الطاقة المظلمة ما زال مستوياً في الوقت الراهن. فكرة الفقاعة نُبذت، لكن هذا ليس فشلاً — الآن نعلم أن أي عدم تجانس في الطاقة المظلمة يجب أن يظهر في ذلك الضوء القديم. والمسوحات القادمة، مثل Euclid، ستبحث تحديداً عن هذه الآثار.