Newton's third law asserts that for every action, there is an equal and opposite reaction.قانون نيوتن الثالث، ويسمى أيضًا قانون الفعل ورد الفعل، ينص على أن قوى التفاعل بين جسمين متساويتان في المقدار ومتعاكستان في الاتجاه. من المهم أن نفهم أنهما تؤثران على جسمين مختلفين، لذلك لا تلغي إحداهما الأخرى. أعطى إسحاق نيوتن في 'المبادئ' (1687) هذا المبدأ شكلاً رياضيًا دقيقًا، ولكن الناس دائمًا ما واجهوا رد الفعل تجريبيًا: عند التجديف، يدفع المجذاف الماء للخلف، ويدفع الماء القارب للأمام.
نوقش مبدأ رد الفعل من قبل الميكانيكيين القدماء، لكنه دُرس بشكل منهجي على يد إسحاق نيوتن بناءً على التجارب والملاحظات. اختبر القانون في تصادمات البندولات (مع كريستيان هوغنس) وفي حركة الكواكب. أدرك نيوتن أن الشمس والكواكب تتجاذب بشكل متبادل: إذا جذبت الشمس الأرض، فإن الأرض تجذب الشمس بنفس القوة، لكن رد الفعل غير ملحوظ بسبب الكتلة الهائلة. لاحقًا، تأكد القانون في جميع التفاعلات الممكنة.
يُطبق في المحركات النفاثة، وأثناء المشي والسباحة، وفي حساب الصدمات وإجهادات التلامس. في صناعة الصواريخ، يفسر القانون الثالث توليد الدفع: قذف الكتلة بسرعة هائلة ينتج دفعًا مساويًا في المقدار يدفع الصاروخ للأمام. حدود التطبيق كلاسيكية: في الكهروديناميكا مع الإمكانات المتأخرة، يختل القانون الثالث في صورته البسيطة للقوى اللحظية، ويتطلب أخذ دفع المجال بعين الاعتبار.
يندفع التيار النفاث للغازات في محرك الصاروخ إلى الأسفل، فيرتفع الصاروخ إلى الأعلى؛ لولا هذا القانون لكان السفر إلى الفضاء مستحيلاً.
لو توقف القانون الثالث فجأة، لما استطعت المشي: تدفع قدمك الأرض، وتدفعك الأرض إلى الأمام.
| F | متغير | Net force vector — قوة newton |
| m | متغير | Inertial mass — كتلة kilogram |
| a | متغير | Acceleration vector — acceleration metre per second squared |
| \Gamma | متغير | Reaction rate — معدل التفاعل per second |
| E_a | متغير | Activation energy — طاقة joule |
| T | متغير | Absolute temperature — درجة الحرارة kelvin |
| A | ثابت | Frequency factor, related to collision frequency and steric effects — pre exponential factor = material-dependent per second |
| k_B | ثابت | Relates temperature to energy — ثابت بولتزمان = 1.380649e-23 joule per kelvin |
| e^{-E_a/k_B T} | مؤثر | Exponential decay with inverse temperature — exponential |
