Enrico Fermi describió una partícula como un columpio entre dos paredes que se acercan y se alejan. Así explicó cómo en las explosiones de supernovas las partículas se aceleran casi hasta la velocidad de la luz.

Resultó que en nuestro mundo cotidiano este acelerador «columpio» se amortigua rápidamente: la partícula pierde impulso y regresa. Pero en el micromundo, donde rigen las leyes cuánticas, todo es diferente: cuanto más duran los empujones, más fuerte es la aceleración — la energía crece cuadráticamente con el tiempo.

Los científicos también idearon cómo capturar los escenarios extremadamente raros de la física clásica en los que la partícula finalmente escapa al infinito. Descubrieron que en la versión cuántica juega un papel crucial el conjunto de energías permitidas — de hecho, un «horario» interno de los empujones. Estos hallazgos ayudarán a comprender aceleradores reales, como los que rodean a las estrellas de neutrones.