El collar cósmico revela los secretos del nacimiento de las galaxias ⚡ экспресс
Observaciones del telescopio ALMA del protocúmulo SPT2349-56 (a 12.800 millones de años luz) mostraron que, durante la fusión de galaxias masivas, el gas es expulsado en forma de colas de marea, que se fragmentan en grumos, como cuentas en un hilo. Su densidad es comparable a la de los brazos espirales de galaxias cercanas, y el brillo intenso en la línea de carbono ionizado [CII] indica calentamiento por choque. Estas eyecciones de marea podrían ser un mecanismo clave en el rápido ensamblaje de galaxias gigantes en los albores del Universo.
Tres gigantescas galaxias colisionan, y el impacto lanza el gas al espacio. Pero no se dispersa sin dejar rastro: se comprime en grumos, como cuentas de un collar cósmico, ensartadas en un hilo invisible a lo largo de miles de años luz. La luz de estas cuentas proviene de átomos de carbono, calentados por ondas de choque, como el aire frente a un avión supersónico, pero a escala galáctica.
Es sorprendente que el gas permanezca más frío que el hielo en la Tierra (menos 243°C), pero brille debido al intenso calentamiento por la colisión. En este collar nacen estrellas a un ritmo frenético: cada año surgen miles de nuevos soles, mientras que nuestra Vía Láctea apenas crea un par. La espectroscopía —descomponer la luz en colores— permite asomarnos a estos procesos, y las observaciones se realizan en longitudes de onda donde brillan el frío polvo cósmico y el gas.
Tal cataclismo no es caos, sino construcción: a partir de estas cuentas se forman más tarde gigantescas galaxias elípticas, las más masivas del universo.
🎯 Las 'cuentas' de gas solo se calientan hasta -243°C, 20 grados más frío que la superficie de Plutón. Pero gracias a las ondas de choque brillan tanto que pueden verse a miles de millones de años luz.