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En una estrella de neutrones se ha descubierto un viento denso, parecido a una niebla, un hallazgo que contradice las teorías.
Cuando la estrella compañera transfiere materia hacia la estrella de neutrones, se arremolina un torbellino de gas ardiente. De él escapan corrientes: el viento estelar. Se creía que, con una emisión brillante, el viento debería correr casi a la velocidad de la luz. Pero el telescopio XRISM, al analizar la luz mediante espectroscopía, mostró otra cosa.
El viento de GX 13+1 resultó no ser un huracán, sino una niebla densa: récord en espesor e inesperadamente lento. Se esperaba una velocidad cercana a la de la luz, y el flujo se mueve miles de veces más despacio. Esto no se explica por la presión de la luz; probablemente, lo empuja el calentamiento de las partes externas del disco.
La niebla densa atenúa el brillo visible de la estrella, haciéndola más tenue.
El hallazgo obliga a repensar cómo las estrellas de neutrones y los agujeros negros devuelven materia a la galaxia, influyendo en el nacimiento de nuevas estrellas. El contraste con los vientos de los agujeros negros supermasivos, que vuelan casi como la luz, subraya que en el cosmos conviven la niebla y el huracán.
Las estrellas de neutrones fueron predichas teóricamente por Fritz Zwicky en 1934, y la primera confirmación observacional la obtuvo en 1967 Jocelyn Bell Burnell, quien descubrió los púlsares.
La profundidad óptica para la dispersión por electrones es proporcional a la densidad columna de hidrógeno y a la sección eficaz de Thomson; el factor 1.21 tiene en cuenta el número de electrones por átomo de hidrógeno en un plasma completamente ionizado de composición solar.
