La materia oscura es el fundamento invisible del Universo. Vera Rubin demostró su existencia por el movimiento de las estrellas, pero las partículas aún no han sido atrapadas. Un nuevo método convierte la Tierra en una lente gravitacional gigante: un cuerpo masivo, como lo mostró Einstein, curva el espacio-tiempo y enfoca las partículas de materia oscura que pasan volando hacia un punto más allá de la órbita de Plutón. El tamaño de este punto es comparable a un campo de fútbol.

Se dirige un potente láser hacia el foco. Si la materia oscura está compuesta de axiones — partículas superligeras fuera del Modelo Estándar —, entonces el haz hace que por un instante se conviertan en fotones y reflejen la luz de vuelta. Así, el láser, como una cerilla, prende la pólvora invisible, y el destello puede registrarse.

Los cálculos muestran que a velocidades de alrededor de 520 km/s, el foco se encuentra a entre 9 y 14 mil millones de metros. La sensibilidad es tal que la señal puede captarse incluso desde el borde opuesto de la Galaxia. Este enfoque abre el camino hacia un observatorio espacial para la detección directa de materia oscura.