El universo está lleno de masa invisible — la materia oscura — que solo se manifiesta a través de la gravedad. Una de las hipótesis sugiere que la materia oscura está compuesta por agujeros negros primordiales, objetos formados en las condiciones extremas inmediatamente posteriores al Big Bang. Estos agujeros negros podrían tener una masa comparable a la de un asteroide y un tamaño menor que el núcleo atómico. Debido a su diminuto tamaño y su débil interacción, serían capaces de atravesar planetas sin ser detectados. Stephen Hawking ya en la década de 1970 demostró teóricamente que tales agujeros deberían emitir radiación (conocida como radiación de Hawking) y, finalmente, explotar; sin embargo, su existencia aún no ha sido confirmada experimentalmente.

Ahora, los astrónomos han desarrollado estrategias para rastrear estos esquivos objetos. El primer método utiliza púlsares — estrellas de neutrones que giran rápidamente y emiten pulsos de radio con la regularidad de un faro cósmico. Si un agujero negro primordial pasara cerca de un púlsar, su campo gravitatorio perturbaría el período de los pulsos, provocando un característico fallo en el ritmo. Este pulso gravitacional podría ser registrado por una red de detectores de ondas gravitacionales — las ondulaciones del espacio-tiempo predichas por la relatividad general. El segundo método se basa en la colisión de un agujero negro con un cuerpo helado situado más allá de la órbita de Neptuno. En el impacto, la energía cinética se convierte en calor, el gas se calienta y, durante una fracción de segundo, brilla más que la Luna llena — como una hoguera de señales visible desde enormes distancias.

Estos enfoques abren por primera vez la posibilidad de detectar la materia oscura directamente en el sistema solar, transformándola de una invisible hipotética en un objetivo de caza para la astronomía observacional.